Терминът гражданска религия (civil religion) е въведен от американския социолог Робърт Бела и означава особена форма на съществуване на религиозното в политиката и в публичното пространство на САЩ.Според Бела форми на гражданската религия са: позоваване на Бог в политически речи и обществени паметници; цитиране на религиозни текстове от политици по обществени поводи; обожествяване на някогашни политически лидери и използване техния живот за морални внушения; издигане в култ на ветераните и резултатите от националните войни; употреба на религиозни символи на обществени сгради; използване на обществени сгради за богослужение; създаване на митове (национални митове); изпълнение на националния химн при тържества; развяване на националното знаме на паради по случай национални празници; клетви; инагурации; разпространяване на едностранчиви, преувеличени истории за бащите основатели и други политически лидери; мемориали и церемонии за възпоминание на политици и нез- найния воин; поклонение пред саркофази на политици.
Във вярванията за американската нация се откроява преди всичко нейното чувство за богоизбраност. Бог пази (е благословил) Америка (God bless America) е фраза, която присъства в политическата фразеология и в предизборните дебати. Американците са убедени, че имат специална мисия да изпълнят Божието провидение и да разпространяват Божията воля на земята. Американските ценности са пряко свързани с религиозните, а именно: свобода, справедливост и благотворителност.
Гражданската религия в САЩ има своите светци и мъченици. Това са бащите основатели (founding fathers) Бенджамин Франклин, Джордж Вашингтон, Джон Куинси Адамс, Томас Джеферсън, Джон Джей, Джеймс Медисън и Александър Хамилтън; великите президенти Джордж Вашингтон, Ейбръхъм Линкълн, Франклин Делано Рузвелт и Джон Фицджералд Кенеди, както и лидерите на национални движения като Мартин Лутър Кинг. Подобно на църковния календар американската нация създава свой граждански календар с празници, припомнящи важни дати за нацията: Деня на независимостта (4-ти юли), Деня на благодарността, Деня на паметта (въведен след Гражданската война) и др.
Изключителна е ролята на публичното пространство при упражняване на гражданската религия. В него обикновено се влагат редица религиозни символи и внушения. Добър пример за това е Националният мемориал (Мол) във Вашингтон – огромно парково пространство под формата на кръст между Конгреса и Белия дом. Най-важните маркери в него са паметниците на президентите Вашингтон, Джеферсън и Линкълн. Там се извършват инагурациите, честванията на 4-ти юли, но също така траурните церемонии (както тези при смъртта на Кенеди през 1963 г. и за жертвите на 11.09.2001). В пространството на Мола се провеждат и едни от най- масовите протести против Виетнамската война.